השמש זורחת על אליקנטה, עיר הנושקת לים בדרומה של ספרד, אבל עומר גולדשטיין נע בלובי המלון בחוסר סבלנות מופגן.
משבי רוח עזים שהגיעו ל 90 קמ״ש קטעו את אימון הקבוצה באיבו. הצוות המקצועי, חרד שמשב אימתני יגרור תאונת שרשרת, הורה לחבורה לחזור למלון ולטחון שעות על הטריינרים אבל לישראלי בן ה 26 היו תוכניות אחרות והוא בחר להמתין לשוך הרוח כדי לא להחמיץ אימון אינטנסיבי וממושך על ההרים הנישאים מסביב.
מחנה האימונים של הקבוצה לא העניק הנחות לאף אחד. 1500 קילומטרים ולמעלה מ 20 אלף מטר טיפוס היו ההרצה האחרונה לקראת עונת 2023 אבל גולדשטיין שהחמיץ את האימונים הראשונים לאחר שנדבק בקורונה היה נחוש לסגור את הפערים ואפילו דאג להאריך לעצמו את המחנה בכמה ימים נוספים. על חשבונו. ״ אני מרגיש שחסרים לי קילומטרים ברגליים״ , הסביר. ״ואני לא יכול להרשות לעצמי פספוסים״.
אבל לסיפור הקטן הזה היתה משמעות עמוקה יותר. סוג של תחושת דחיפות עמוקה שמלווה את הקבוצה כולה ובמיוחד את שלושת הישראלים שלה, גיא שגיב, איתמר איינהורן ועומר גולדשטיין.
״הם יודעים היטב שהציפיות מהם רק גדלו ושכל אחד מהם יצטרך לתת יותר גם במישור האישי וגם הקבוצתי ״ מסביר הספורט דירקטור דרור פקץ׳ שאחראי גם ״לתיק הישראלי״ בקבוצה. ״ כולם יודעים שאיבדנו רוכב ישראלי אחד בעקבות פרישתו של גיא ניב ולכן כל אחד מהשלושה יידרש להיות חזק יותר, אפקטיבי יותר ומשמעותי יותר״.
הם לא נרתעים מהציפיות הללו, מבהיר גיא שגיב, הישראלי הוותיק ביותר בסגל שערך את הבכורה שלו עוד בשלהי עונת הבכורה שלה אי שם ב 2015 .
במחנה האימונים באליקנטה הוא נראה חד וחזק מאי פעם. ״כל אחד מאיתנו הישראלים, הוכיח שיפור והתקדמות מעונה לעונה״ הוא אומר ומבטיח ״שהשנה נביא תוצאות, בין אם בניצחונות ובין אם בלסייע לקבוצה להשיג אותם״.
שגיב ביסס לו בשנים האחרונות מעמד של ״קפטן״, סוג של מנהיג ומכוון במהלך המרוץ עצמו. ״יש לו את האופי המתאים לתפקיד, והוא יצר זהות משלו שהיא בעלת ערך משמעותי לקבוצה״ אומר פקץ׳. והמבחן הראשון כבר מעבר לסיבוב: ביום ראשון הקרוב במרוץ יו סי אי בוולנסיה יוביל שגיב את הכישרונות הישראלים הבולטים של אקדמי, קבוצת הקונטי הצעירה, בתפקיד המבוגר האחראי. כמה ימים אחר כך הוא יתייצב לסדרת המרוצים במיורקה ובפברואר ממתין לו אותו התפקיד בטור של רואנדה.
בכל הנוגע לאיתמר איינהורן הסיפור חד וברור. כספרינטר מצפים ממנו לנפק ניצחונות ונקודות, והוא יפתח את העונה בשבוע הבא במיורקה, נחוש לספק את הסחורה.
גולדשטיין רואה את 2023 ״כשנת המפתח בקריירה שלי״ ונראה רעב ונחוש מאי פעם, ומצוייד בסדרת לקחים ומסקנות מהעונה שעברה שבה היה במרחק נגיעה מניצחון כמו המטרים האחרונים באחד השלבים בטור רואנדה כאשר בריחת הסולו שלו נתפסה והוא נאלץ להסתפק במקום השני. התמונה הזו עדיין רודפת אותו והוא משוכנע שעליו לחדד את יכולותיו כמטפס כדי לסיים תסריטים דומים עם ניצחונות. לשם כך עבר להתגורר בקביעות בפסגות אנדורה ובמחנה האימונים האחרון נראה היה בבירור שהוא הוריד ממשקלו ומיקד את אימוניו בעליות ארוכות. ״אני יודע בבירור מה אני צריך לשפר ועובד קשה כדי לטפס ברמות הגבוהות. זה משהו שהיה חסר לי ואני מחויב להביא את עצמי לקצה. אני מרגיש שזה הזמן שלי, זו העונה שלי״. הוא יקבל את ההזדמנות לעשות את התיקון שלו בטור רואנדה בפברואר כשלצדו כריס פרום.
פקץ׳ חושב שמדובר בציפייה מעשית: ״אם עומר יצליח לבצע קפיצה נוספת קדימה הוא יתקרב לטופ העולמי״.
האם אכן נראה ניצחונות ישראלים השנה ? פקץ׳ משוכנע שהתשובה חיובית. ״היום יש לנו לפחות שבעה ישראלים, שלושת הבכירים ״בישראל פרמייר טק״ והכשרונות המובילים בקבוצת הקונטי, שישתלבו גם הם בלא מעט מירוצים במדי הקבוצה הבכירה. ״אנחנו נראה ניצחונות של רוכבים ישראלים״.
