מכת פציעות וקורונה אילצו את הקבוצה לפרוש מהמירוץ הגדול בפלאנדרס בסוף השבוע
שורת פציעות ומחלות – בעיקר בעקבות פגיעת וירוס הקורונה ( קוביד) – הביאו את קבוצת ישראל פרמייר טק להחלטה נדירה על פרישה ממירוץ ״הטור של פלאנדרס״ ביום ראשון הקרוב.
מאז תחילת העונה הקבוצה סובלת משורה ארוכה של פציעות , אבל בעיקר מסדרה כמעט אין סופית של רוכבים ואנשי צוות שחלו בקורונה ואילצו אותה לזנק למירוצים בהרכבים מאולתרים וחסרים ואף לסיים מירוצים עם הרכבים דלילים ביותר כאשר הוירוס התגלה במהלך המירוצים עצמם – כל זאת למרות משטר קפדני יותר של בידודים ובדיקות וכמובן – ״בועת הקורונה״ שבמסגרתה מתחרה הקבוצה מאז פרוץ המשבר. ואכן, בשנתיים האחרונות הצליחה הקבוצה להמנע משיבוש לוח המירוצים שלה.
אבל לפני יומיים המצב השתנה כאשר במסגרת אימונים של ההרכב המתכונן לקלסיקה הבלגית הגדולה – הטור של פלאנדרס (רונדה ואן ולאנדרן) – התגלו שני מקרים של קורונה כאשר כל שאר הרוכבים ואנשי הצוות למירוץ היו איתם במגע ולמעשה נחשפו לווירוס. לאור העובדה שהקבוצה מתחרה במקביל במירוצים נוספים ( בסוף השבוע וכן בשבוע הבא בספרד ובבלגיה ) וכדי לא לסכן את ההשתתפות במירוץ הפריז רובה רב החשיבות – הוחלט לפרוש מהמירוץ ביום ראשון הקרוב וכן ממירוץ בלגי נוסף אבל קטן בהרבה – שלדרפריס – ביום רביעי הבא .
״ ההחלטה התקבלה בלב כבד מאד״ אמר המנהל המקצועי הבכיר של הקבוצה צ׳ל קרלסטרום . ״ זו לא החלטה קלה עבורנו לפרוש ממירוץ כה חשוב ויוקרתי אבל הגענו למסקנה שזו האופציה היחידה שלנו בשלב הזה . יש לנו אחריות, לא רק לבריאותם של אנשינו אלא גם לקבוצות אחרות שרוכביהן ואנשי צוותן נחשפים אלינו במירוץ. אנחנו מודים לאנשי איגוד האופניים העולמי ולמארגני המירוץ שקיבלו את ההחלטה בהבנה – ומקווים שהדבר יאפשר לנו לבצע סוג של איתחול מחדש ולחזור למירוצים בבלגיה בבריאות איתנה.
