64 שנים תמימות חלפו מאז שרוכב אופני כביש ייצג את ישראל באולימפיאדה, אבל הבצורת הבלתי נתפסת הזו תגיע סוף סוף לקיצה ב 3 באוגוסט כאשר אלוף ישראל איתמר איינהורן יהיה זה שיתייצב שם על קו הזינוק בפריז.
איינהורן נבחר היום רשמית בידי הצוות המקצועי של איגוד האופניים הישראלי, בחירה שלא היתה למעשה מוטלת בספק משמעותי . אחרי הכל, הספרינטר מהישוב מודיעין, הוא הישראלי הראשון שהצליח להשיג נצחונות במירוצים מקצועניים בין לאומיים ברמה הגבוהה , ומאז תחילת השנה כבר נצברו לזכותו 4 נצחונות בטור רואנדה ובטור של טיוואן.
למרות שציפה להיבחר, איינהורן נשמע נרגש לאחר שהתבשר על כך רשמית:
״למרות שאני כבר רגיל להתחרות במירוצים גדולים, להגיע לאולימפיאדה זה משהו אחר. אין ספורטאי שלא חולם להיות שם וזה היה גם החלום שלי. ולייצג את המדינה במירוץ הכביש אחרי 64 שנה הופך את הארוע לעוד יותר חשוב ועוד יותר מרגש – ובוודאי שמדובר בציון דרך משמעותי מאד בקריירה שלי.״
הישראלים הראשונים והאחרונים עד כה שהתחרו על אופני הכביש באולימפיאדה היו הנרי אוחיון ויצחק (ז׳אק) בן דוד שעשו זאת באולימפיאדת רומא ב 1960. אוחיון שהמשיך לרכוב גם בשנות השמונים לחייו הקפיד לעודד את היורשים הצעירים שלו וקיווה לזכות ולראות רוכב כביש ישראלי באולימפיאדה. אבל לגודל הצעיר הוא נפטר בשנה שעברה בגיל 89.
״אף שפגשתי את הנרי פעם אחת״ סיפר איינהורן, ״לא הכרנו מקרוב. אבל כמובן ששמעתי עליו רבות. אני גאה מאד להיות הרוכב הראשון שחוזר לאולימפיאדה אחרי תקופה כה ארוכה״.
אז מדוע בעצם נעדר רוכב ישראלי מהאולימפיאדה שנים כה רבות וכיצד נשבר הרצף הלא מחמיא הזה דוקא עכשיו ?
איינהורן מייחס זאת לשינוי שחוללה קבוצתו ״ישראל פרמייר טק״ : ״הפרויקט הנהדר הזה שיצא לדרך לפני עשר שנים והעניק הזדמנות לרוכבים ישראלים צעירים להתחרות ברמות הגבוהות וסייע להם להתפתח – אכן חולל שינוי. אנחנו רואים יותר יותר ישראלים ברמות הגבוהות, והנה אנחנו מגיעים לאולימפיאדה. אבל זה תהליך שעדיין נמצא בעיצומו.״
המירוץ האולימפי יוזנק ב 3 באוגוסט בפריז, מסלול גבעות קשה של 270 קילומטרים עם פלוטון קטן מאד – כ 85 רוכבים בסך הכל. איינהורן מאמין שהעובדה הזו תשפר את סיכוייו להשיג תוצאה טובה: ״ יהיה קשה מאד לשלוט במירוץ ואני בהחלט בונה על זה. טופ 40 יהיה הישג ראוי״.
אבל בעיני איינהורן, חשיבות יצוגה של ישראל דוקא בימים אלו אינה פחותה מההישג הספורטיבי: ״מבחינתי, לייצג את ישראל באולימפיאדה זו העברת מסר של עם השואף לשלום״.
בנוסף לאיינהורן, יופיעו באולימפיאדת פריז עוד שלושה רוכבי אופניים ישראלים בקטגוריות השונות :
רוכבת הכביש רותם גפינוביץ, רוכב המסלול מיכאל יעקובלב ורוכב השטח תומר זלצמן .
מי שיהיה בפריז כדי לעודד את איתמר ושאר הספורטאים הישראלים, הוא הבעלים של קבוצת ישראל פרמייר טק סילבן אדמס: .
סילבן בירך את איתמר על בחירתו והוסיף:
״בחירתו של איתמר היא כבוד גדול. הוא יהיה רוכב הכביש הישראלי הראשון שמצליח להגיע לאולימפיאדה מאז שנקבעו הקריטריונים האולימפיים הקשוחים בשנות ה 60.
אני רואה בבחירה של איתמר כהוכחה להצלחת פרויקט האופניים של קבוצת האופניים המקצוענית שייסדנו , ״ישראל פרמייר טק״ , אשר העניקה לרוכבים כמו איתמר את ההזדמנות להתחרות ברמות הגבוהות ביותר של הספורט ולהשיג את הקריטריון האולימפי.
הבחירה באיתמר היא ראויה בהחלט שכן הוא הרוכב הישראלי היחיד עד היום שניצח מירוצי כביש בין לאומיים ברמה גבוהה. השנה הוא כבר ניצח ארבעה מירוצים והציפיות שלנו ממנו היא להמשיך ולהצליח. ״
